Lễ bốc thăm World Cup “khó chịu” nhất, chỉ có “trận đấu Ham” là kích thích nhất

Tác giả/Han Bing Sau lễ bốc thăm World Cup dài nhất lịch sử, người hâm mộ cuối cùng cũng nhận được kết quả mong đợi: dù thể thức 12 bảng đấu định sẵn phần lớn các trận vòng bảng có sự chênh lệch rõ ràng, nhưng may mắn là cuộc gặp gỡ giữa Pháp và Na Uy vẫn tạo ra chủ đề “trận đấu Ham” thu hút nhất.

Các đại diện của bốn giải thể thao chuyên nghiệp lớn Bắc Mỹ NFL (Liên đoàn Bóng bầu dục Bắc Mỹ), NBA (Bóng rổ Mỹ), MLB (Bóng chày Mỹ) và NHL (Liên đoàn Khúc côn cầu Bắc Mỹ) đều xuất hiện trên sân khấu, cộng thêm các tiết mục ca múa xen kẽ, đặc biệt là bài hát nổi tiếng “YMCA” cùng việc Tổng thống Mỹ Trump nổi bật hơn nhiều so với các nguyên thủ quốc gia chủ nhà World Cup trước đây, khiến lễ bốc thăm mang đậm phong cách “Mỹ”. Giống như trò đùa về việc bóng đá nên gọi là Soccer hay Football, khiến người hâm mộ toàn cầu cảm nhận được sự bối rối kiểu Mỹ.

Điều duy nhất trên sân khấu làm người hâm mộ cảm nhận được không khí bóng đá truyền thống là MC quen thuộc Heidi Klum, cùng với bài hát “Nessun Dorma” của Bocelli và Robin Williams. So với đó, ca khúc chủ đề chính thức của World Cup “Desire” do Williams và Nicole Scherzinger hát rõ ràng không kích thích được “khao khát” của người xem với lễ bốc thăm. Những nhân vật đáng lẽ phải là tâm điểm như Kaka hay nữ hoàng nhạc Latin Shakira chỉ xuất hiện trong video quảng bá, trong khi HLV Argentina Scaloni và huyền thoại Brazil Carlos có mặt phỏng vấn trực tiếp, nhưng câu trả lời của Carlos lại không được dịch sang tiếng Anh.

Khi Lauren Hill biểu diễn, sự tương tác với đại diện các đội và khách mời dưới khán đài gần như không có phản hồi — tất cả đều đang chờ kết quả lễ bốc thăm, thế mà phải mất 90 phút mới có được 3 đội chủ nhà đã được xác định từ trước. Ferdinand diễn xuất “gượng gạo” trong hai đoạn video quảng bá còn khiến cộng đồng mạng chế giễu. Trò đùa mở đầu lễ bốc thăm của anh cũng gây ra sự im lặng khó xử.

Lễ bốc thăm chính thức bắt đầu còn nhiều vấn đề hơn. Huyền thoại khúc côn cầu Bắc Mỹ Gretzky đọc sai tên Bắc Macedonia thành “Bắc Macadon”, đọc Curacao thành “Korok”, thậm chí còn đọc sai cả Jordan, rõ ràng anh không chuẩn bị kỹ cho lễ bốc thăm. Trong khi đó, huyền thoại New York Yankees Jeter phát âm chuẩn xác khiến anh càng thêm ngượng. Cư dân mạng trêu rằng: “Gretzky cần đọc liên tục tên các đội bóng World Cup mới là thử thách chết người nhất”.

May mắn là kết quả cuối cùng đã được công bố, các đội mạnh truyền thống ngoại trừ Pháp hầu như không có biến động. Anh gặp lại Panama và Croatia từng đối đầu ở World Cup 2018, Brazil sẽ tái hiện các trận đấu vòng bảng năm 1998 với Scotland và Morocco. Trận khai mạc với Mexico và Nam Phi, sau 16 năm đổi vai, tiếp tục mở màn World Cup, thật là một sự trùng hợp bất ngờ.

Không có nhiều trận đấu kịch tính hơn, truyền thông thế giới chỉ còn cách tìm kiếm các điểm nhấn khác. Ví dụ như hai nhà vô địch World Cup gần đây đều thuộc bảng C, lần này Brazil cũng nằm trong bảng C, giống như lần vô địch năm 2002. Nhưng tỷ lệ cược không ủng hộ “thuật số học” này, sau khi kết quả bốc thăm công bố, Tây Ban Nha (5.5) đứng đầu bảng, Anh (6.5) thứ hai, Pháp, Argentina và Brazil (9) cùng chia vị trí thứ ba, gần như chắc chắn sẽ cùng nằm trong một nhánh vòng loại với Anh hoặc Pháp, ước mơ World Cup của Ancelotti và Brazil khó khiến người hâm mộ Brazil lạc quan.

FIFA đã điều chỉnh lịch thi đấu để tăng doanh thu và tỷ lệ xem, chia 48 đội thành 4 nhánh “đường tiến cấp” riêng biệt, 4 đội hàng đầu thế giới là Tây Ban Nha, Argentina, Pháp và Anh mỗi đội một nhánh, đảm bảo không gặp nhau trước bán kết. Điều này làm giảm sức hấp dẫn của vòng bảng, nhưng người hâm mộ vẫn có ít nhất một “bảng tử thần” đáng chú ý. Bảng I gồm Pháp, Senegal, Na Uy và đội thắng vòng play-off liên châu lục 2 (Bolivia, Suriname hoặc Iraq), cuộc đối đầu giữa hai chân sút hàng đầu Mbappé và Haaland là điểm nhấn lớn nhất.

Mùa này Haaland và Mbappé là hai tiền đạo xuất sắc nhất, Haaland với danh hiệu vua phá lưới vòng loại châu Âu, đã dẫn dắt Na Uy trở lại World Cup sau 28 năm. Ngoài ra, Odegaard và Sorloth giúp thế hệ “vàng” này được kỳ vọng sẽ lập thành tích tốt nhất trong lịch sử đội tuyển. Mbappé dẫn dắt đội Pháp đã hai lần liên tiếp vào chung kết World Cup, năm 2018 Mbappé đã nâng cao cúp vàng, năm 2022 anh lập hat-trick trong trận chung kết. Cuộc so tài giữa hai siêu sao hàng đầu thế giới Haaland và Mbappé là trận đấu duy nhất trong vòng bảng thu hút sự chú ý toàn cầu.

Senegal dưới sự dẫn dắt của Mane thường được gọi là “đội tuyển Pháp thứ hai”, lần đầu dự vòng bảng năm 2002 đã đánh bại đương kim vô địch Pháp và vào tứ kết, World Cup 2022 cũng vào vòng 16 đội. Huyền thoại Pháp Henry nhấn mạnh: cuộc đối đầu giữa Pháp và các đội bóng thuộc các thuộc địa cũ luôn rất khó khăn. Đội vượt qua vòng play-off liên châu lục yếu nhất được cho là Suriname – “đội tuyển Hà Lan thứ ba”, Iraq đứng thứ hai trong bảng xếp hạng vòng play-off chỉ sau Congo Dân chủ (hạng 58), các đội xem thường họ có thể phải trả giá đắt.

Bảng I gồm Pháp (hạng 3 thế giới), Senegal (19), Na Uy (29) đều nằm trong top 30 thế giới, Pháp và Senegal lần lượt là đội bóng có thứ hạng cao thứ hai ở châu Âu và châu Phi, về mặt thứ hạng thế giới đây cũng là “bảng tử thần”. Trong 12 bảng World Cup, chỉ có bảng L cũng có 3 đội nằm trong top 30 thế giới: Anh (4), Croatia (10) và Panama (30), Ghana (72) thứ hạng thấp hơn nhưng thực lực không yếu, được xem là “bảng tử thần” chỉ sau bảng I.

Nếu cả 4 đội hạt giống vòng play-off châu Âu đều giành vé, sẽ có thêm 4 bảng có 3 đội nằm trong top 30 thế giới, tăng thêm nhiều kịch tính cho vòng bảng. Bao gồm bảng A: Mexico (15), Hàn Quốc (22), Ukraine (28); bảng B: Canada (27), Ý (12), Thụy Sĩ (17); bảng C: Mỹ (14), Úc (26), Thổ Nhĩ Kỳ (25) và bảng F: Hà Lan (7), Nhật (18), Đan Mạch (21). Bảng D có Mỹ và bảng F có Hà Lan đều có 4 đội nằm trong top 40 thế giới, được xem là “bảng tử thần” về thứ hạng thế giới, nhưng liệu thực tế có khó khăn hay không vẫn còn là dấu hỏi lớn.