Man United làm khách và thua Aston Villa 1-2, chuỗi 4 trận bất bại vừa bị chấm dứt, vị trí rớt xuống thứ 7 ở Ngoại hạng Anh, đồng thời đội bóng chịu tổn thất khi đội trưởng Bruno Fernandes và tài năng trẻ Koby Meno đều bị chấn thương. Villa dựa vào phong độ bùng nổ gần đây của tiền vệ người Anh Morgan Rogers với cú đúp, giành chiến thắng thứ 10 liên tiếp, họ có thể trở thành ứng viên cạnh tranh chức vô địch Ngoại hạng Anh.

Mặc dù truyền thông Anh đồn đoán Ruben Amolin có thể chuyển sang sơ đồ 4 hậu vệ, nhưng cuối cùng ông vẫn giữ nguyên 3-4-3. Có thể do thiếu cầu thủ ở tuyến giữa, bởi Meno bị chấn thương bắp chân trong buổi tập cuối cùng trước trận và không có tên trong danh sách thi đấu. Theo mô tả, chấn thương chỉ là “vấn đề nhỏ”, nhưng anh đã bỏ lỡ trận đấu mà đáng lẽ ra rất có thể được đá chính. Amolin nói: “Cậu ấy sẽ hồi phục sau vài tuần, bây giờ chúng ta nên tập trung vào những cầu thủ có thể thi đấu.”
Ngay khi trận đấu bắt đầu, hai tiền đạo của hai đội trở thành tâm điểm, tiếc rằng đều không theo cách tích cực. Watkins của Villa gần như biến mất, còn cầu thủ trị giá 85 triệu euro của Man United, Sheshko, liên tiếp bỏ lỡ cơ hội. Anh có hai lần đối mặt thủ môn nhưng một lần bị Emiliano Martinez cản phá.

Chỉ một phút sau, Sheshko xử lý còn tệ hơn, anh trực tiếp trao cho đối phương một quả ném biên. Đây là lần đầu tiên Sheshko đá chính kể từ ngày 1 tháng 11, nhưng trong 14 trận anh mới chỉ ghi được 2 bàn. Điều thất vọng hơn nữa là Sheshko hoàn toàn không thể áp chế được cựu cầu thủ Man United, Lindelof.

Trước khi hiệp một kết thúc, trận đấu trở nên căng thẳng. Đầu tiên là Bruno Fernandes bị Amadou Onana phạm lỗi bằng cú kéo chân kiểu kéo kéo, trọng tài Michael Oliver không thổi phạt, khiến Bruno tức giận phản ứng. Động tác này được cho là nguyên nhân khiến tiền vệ người Bồ Đào Nha sau đó bị chấn thương phải rời sân. Trong trận đấu, Bruno nhiều lần ôm đùi phải của mình.

Phút 45, Rogers dẫn bóng bên cánh trái vượt qua sự truy cản của Lenny Yaro, sau đó tung cú sút tuyệt đẹp không thể cản phá, bóng bay thẳng vào góc trên bên phải khung thành, thủ môn Sena Ramens chỉ biết nhìn bóng đi vào lưới, Villa dẫn 1-0 trước Man United.

May mắn thay, không chỉ hậu vệ Man United suy nghĩ tiêu cực, Matt Cash của Villa cũng vậy. Patrick Dogu tranh chấp quyết liệt ở phía trên, chọc bóng vào khu cấm địa dưới chân Cash, Cunha theo kịp và sút bóng xoáy vào góc xa, Man United gỡ hòa, hai đội rời sân với tỷ số 1-1.

Lisandro Martinez vào sân từ ghế dự bị đá tiền vệ phòng ngự, còn Bruno Fernandes đi về ghế dự bị với tốc độ di chuyển khá chậm. Sau trận, Amolin xác nhận chắc chắn anh không thể tham dự trận đấu trên sân nhà gặp Newcastle vào Boxing Day. “Có thể là tổn thương mô mềm, tôi nghĩ anh ấy có thể phải bỏ lỡ vài trận đấu,” Amolin nói, “Nhưng tôi cũng không chắc chắn, anh ấy vốn là người có thể lực rất tốt nên sẽ hồi phục khá nhanh.”

Trong thời gian thi đấu cho Man United, Bruno Fernandes chỉ từng vắng mặt 2 trận cuối mùa 2023/24 vì chấn thương đầu gối. Ngoài ra, anh còn từng nghỉ một trận vì ốm. Tuy nhiên, giờ đây “người không thể thay thế” lại chấn thương đúng lúc đội hình đang thiếu hụt nhân sự, có thể nhắc nhở mọi người rằng anh đã 31 tuổi, không còn trẻ nữa.

Ngay đầu hiệp hai, Rogers gần như tái hiện bàn thắng ở hiệp một. Yaro cũng lặp lại pha phòng ngự tương tự, tiền vệ chủ chốt của Villa lại một lần nữa đánh bại Ramens, giúp Villa dẫn lại 2-1 trước Man United. Đây là bàn thắng thứ 7 của Rogers mùa này, anh đã 3 lần lập cú đúp giúp đội giành chiến thắng, trong vài tuần gần đây có đến 2 lần. Emery vui mừng vẫy áo khoác lên trời.

Man United cũng có cơ hội gỡ hòa lần nữa, tiếc là đường chuyền từ cánh trái của Dogu đến Cunha, nhưng Cunha lại đánh đầu trượt, không thể lập cú đúp như Rogers.

Amolin muốn tăng cường tấn công, nhưng ông chỉ có Zirkeze cùng hai cầu thủ trẻ Jack Fletcher và Shea Lacy để sử dụng. Họ được tung vào sân, Fletcher và Lacy đều ra mắt nhưng không thể thay đổi tình hình, tỷ số 1-2 giữ nguyên đến hết trận.

Trong 30 lần gần đây nhất Villa tiếp đón Man United tại Villa Park, chủ nhà chỉ thắng Quỷ đỏ 3 lần, nhưng giờ đây đội của Emery đã đổi thay, dù chơi không quá xuất sắc nhưng vẫn có người đứng ra quyết định trận đấu, đó là dấu hiệu của một đội mạnh. Theo thống kê, hai cú sút của Rogers chỉ mang lại giá trị kỳ vọng bàn thắng tổng cộng 0,07.
Villa đang dẫn Man United đến 10 điểm, khoảng cách khá rõ ràng. Man United của Amolin sau 3 chiến thắng tháng 10, chỉ thắng 2 trong 8 trận gần đây.

Trong buổi họp báo ngày thứ Sáu, Amolin khẳng định Man United sẽ không chỉ mua cầu thủ trong tháng 1 chỉ để bù đắp cho những người vắng mặt. Nhưng sau trận đấu này, có thể ông sẽ phải suy nghĩ lại. Nếu không mua thêm người, tuyến giữa của Man United chỉ còn Casemiro và Ugarte, người vẫn thi đấu rất kém trong trận này.

Ugarte ở vị trí tiền vệ phòng ngự thường bị đối thủ cướp bóng dễ dàng hoặc chuyền bóng thẳng ra biên. Thống kê cho thấy trong 9 trận đá chính mùa này, Man United hòa 1 và thua 8, chưa từng thắng, bị chế giễu là “điềm xui”. Điều này khiến người ta nhớ đến Kleberson, tiền vệ phòng ngự Brazil từng là “hàng thải” nổi tiếng của đội, đá chính 10 trận từ tháng 1/2004 đến 5/2005, Man United hòa 7 và thua 3.

Sau trận, Amolin khẳng định Man United ít nhất nên có một trận hòa: “Tôi nghĩ hôm nay chúng tôi mới là đội chơi tốt hơn. Chúng tôi thực sự không may mắn, chấn thương của Bruno cũng ảnh hưởng, nhưng dù không có cậu ấy, đội vẫn chơi tốt hơn trong trận. Chúng tôi đáng ra phải có kết quả tốt hơn, nhưng ngày mai chẳng ai nhớ chuyện đó vì điều quan trọng nhất vẫn là kết quả trận đấu.”

Huấn luyện viên trưởng Man United tin đội bóng có thể vượt qua khó khăn khi Bruno Fernandes vắng mặt: “Thật kỳ lạ. Năm nay, đặc biệt là lúc này, chúng tôi gặp nhiều vấn đề, Koby (Meno) chấn thương, Bruno cũng ra ngoài. Nhưng chúng tôi phải tìm cách đối phó. Jack Fletcher đã hoàn thành trận đầu tiên, đó là tin tốt, Shea Lacy cũng vậy. Vì vậy, chúng tôi sẽ cố gắng tìm giải pháp và tiếp tục chuẩn bị cho trận tiếp theo. Không có lý do gì để viện cớ, chúng tôi phải thắng trận tới và sẽ cố gắng hết sức để làm được.”