“Giấc mơ bóng rổ đáng ghét đó luôn ám ảnh tôi.”

Lần đầu tiên được xuất phát trong sự nghiệp, trở thành vua ghi điểm của đội, với 12 điểm trong hiệp cuối giúp đội chiến thắng, đây là khoảnh khắc rực rỡ nhất trong sự nghiệp bóng rổ của Spencer ở tuổi 29.

Không có Curry, không có Butler, không có Draymond và Horford, Warriors đã đánh bại Cavaliers trên sân khách, hoàn thành một nhiệm vụ tưởng chừng không thể. Trong trận đấu này, Warriors gần như áp đảo Cavaliers suốt trận, Cavaliers thi đấu rất tệ, trong khi Warriors lại cho thấy tinh thần chiến đấu hết mình, và vào những thời khắc quyết định, Warriors đã có được trụ cột của mình.

Trong hiệp cuối, Cavaliers phản công dữ dội, từng rút ngắn khoảng cách xuống còn 3 điểm. Lúc này Spencer đứng lên ghi liền hai cú ba điểm ở góc 45 độ, dưới rổ cũng ghi được hai điểm, cộng thêm hai lần ném phạt ấn định chiến thắng, ghi tổng cộng 12 điểm trong hiệp cuối. Cả trận anh có 7/12 cú ném thành công, ghi 19 điểm dẫn đầu toàn đội, cùng với 7 lần kiến tạo.

Trong thời gian Curry vắng mặt, sự bùng nổ của Spencer như một cứu cánh đối với Warriors. Đối đầu với Thunder, Spencer ghi 17 điểm và 6 kiến tạo, là cầu thủ then chốt giúp Warriors thu hẹp khoảng cách; thua sát nút trước 76ers, Spencer cũng ghi 12 điểm trong hiệp cuối, suýt chút nữa trở thành người hùng của Warriors.

Tuy nhiên, màn bùng nổ trong hiệp cuối trận này cũng giúp Spencer có cơ hội được xuất phát lần đầu tiên trong sự nghiệp NBA. Cầu thủ 27 tuổi mới có màn ra mắt NBA, đến nay vẫn chưa có hợp đồng chính thức, đã tỏa sáng rực rỡ trong đêm nay. Ba trận gần đây, Spencer trung bình ghi 17,3 điểm và 5,6 kiến tạo mỗi trận.

Khác với một số cầu thủ ký hợp đồng hai chiều, thi đấu e dè trên sân, Spencer luôn tự tin từng giây từng phút trên sân, mang phong thái của một tay chơi lớn, khi có bóng anh thật sự dám dứt điểm, dù trước đây cũng từng bị người hâm mộ chỉ trích là “không nhận ra bản thân mình”.

Sự tự tin của Spencer không phải từ kiêu ngạo, mà bởi anh đã thành công vang dội trong một môn thể thao khác; nếu không chơi bóng rổ, anh hoàn toàn có thể cạnh tranh vị trí xuất sắc nhất lịch sử trong môn lacrosse.

Lacrosse là môn thể thao mà nhiều người không rõ, nhưng ở Bắc Mỹ đã tồn tại hàng thế kỷ, đơn giản là dùng một cây gậy có lưới để bắn bóng vào khung thành đối phương. Năm 2023, Ủy ban Olympic Quốc tế đã đưa lacrosse vào danh sách môn thi đấu chính thức của Olympic Los Angeles 2028, và năm nay tại Đại hội Thể thao Thế giới ở Thành Đô cũng có nội dung lacrosse.

Spencer từ nhỏ đã chơi cả bóng rổ và lacrosse, anh thích bóng rổ hơn, nhưng lại có tài năng phi thường trong lacrosse. Khi tốt nghiệp trung học, Spencer không nhận được học bổng bóng rổ nào, đành phải đi học đại học Loyola nhờ học bổng lacrosse.

Cùng với việc chiều cao ngày càng tăng, Spencer luôn nghĩ đến việc chuyển sang bóng rổ, nhưng vì lòng trung thành với Loyola, suốt bốn năm đại học anh vẫn thi đấu lacrosse. Anh quá xuất sắc trong môn này, năm nhất đã đoạt giải tân binh xuất sắc nhất và cầu thủ tấn công hay nhất năm.

Trong bốn năm sự nghiệp NCAA, Spencer trở thành cầu thủ kiến tạo nhiều nhất lịch sử lacrosse NCAA Division I, đồng thời đứng thứ hai về tổng điểm. Trong lĩnh vực lacrosse, anh giành mọi giải thưởng, tương lai sáng lạn.

Năm 2019, trong lễ tuyển chọn đại học của giải lacrosse chuyên nghiệp Mỹ, Spencer được Utah Archers chọn làm lượt pick đầu tiên. Nếu mọi chuyện suôn sẻ, anh chắc chắn sẽ tỏa sáng trong lacrosse và có cơ hội cạnh tranh vị trí xuất sắc nhất lịch sử.

Nhưng Spencer đã đưa ra quyết định khiến mọi người kinh ngạc, anh không ký hợp đồng với đội đó mà chuyển sang bóng rổ, chuyển trường sang Đại học Northwestern, thi đấu mùa cuối cùng ở đại học với tư cách cầu thủ bóng rổ. Spencer sau đó nói: “Trong lòng tôi, đam mê thật sự phải được theo đuổi hết mình.”

Ở mùa năm năm tại Northwestern, Spencer trung bình ghi 10,4 điểm, 4,1 rebounds và 3,9 kiến tạo, tỷ lệ ném rổ 43,6%, tỷ lệ ném ba điểm 23,5%. Nhưng đội chỉ thắng 8 và thua 23 trận. Là một tân binh lớn tuổi 24 tuổi, Spencer sẵn sàng tiếp tục vươn lên, nhưng anh thậm chí còn bị loại khỏi draft của G-League.

Thực tế, năm 2020, trong draft của giải lacrosse chuyên nghiệp Mỹ, vẫn có đội sẵn sàng chọn Spencer bằng lượt pick số 6. Nhưng Spencer vẫn không đi, không có cơ hội chơi ở G-League, anh sang Đức thi đấu.

Tháng 10 năm 2021, Spencer ký hợp đồng với đội con của Washington Wizards thi đấu ở G-League; tháng 8 năm 2022, anh nhận được hợp đồng Exhibit 10 từ Warriors, sau đó thi đấu cho đội G-League của Warriors.

Cho đến tháng 2 năm 2024, anh mới nhận được hợp đồng hai chiều của Warriors, ngay sau đó, ở tuổi 27, anh mới có màn ra mắt NBA. Tháng 3 năm nay, hợp đồng hai chiều của Spencer được chuyển thành chính thức, sau khi Curry chấn thương ở vòng playoff, anh thi đấu với vai trò dự bị kiểm soát bóng của Warriors.

Tuy nhiên, kỳ nghỉ hè năm nay, Spencer vẫn chưa nhận được hợp đồng chính thức từ Warriors, anh lại trở lại Warriors với hợp đồng hai chiều. Mỗi khi Curry vắng mặt, Spencer luôn thể hiện tốt trong thời gian hạn chế, cầu thủ 29 tuổi này mới chỉ chơi 61 trận NBA, hoàn toàn xứng đáng nhận một hợp đồng chính thức.

Khi bạn đã thành công trong một lĩnh vực, nhưng lại chọn từ bỏ tất cả vinh quang trước đây để bắt đầu lại từ đầu, điều đó đòi hỏi sự can đảm lớn lao. Và tình yêu bóng rổ của Spencer giúp anh vượt qua mọi khó khăn. Draymond Green nói: “Tôi biết anh ấy không giống vẻ ngoài, nhưng Spencer là một cầu thủ bóng rổ rất xuất sắc, anh ấy là một trong những người cứng rắn nhất đội chúng tôi.”

Thời đại học, anh từng thống trị sân lacrosse, nhưng anh nói: “Giấc mơ bóng rổ đáng ghét đó luôn ám ảnh tôi.” Anh đã mất bốn năm để hoàn thành học tập, giữ lời hứa với Loyola, rồi không ngần ngại lao vào biển sâu bóng rổ chưa biết trước.

Hôm nay HLV Kerr nói: “Nhìn một cầu thủ phải tự mình nỗ lực từng chút một cuối cùng cũng có khoảnh khắc của riêng mình, anh ấy không chỉ nắm bắt cơ hội mà còn giữ chặt lấy nó, cảm giác đó thật tuyệt vời.”

Giờ anh đứng ở đây, chứng minh mình thuộc về NBA. Trên đời không có con đường nào là vô ích, khi bạn quyết tâm, từng bước đi đều có ý nghĩa.