Harden chỉ còn cách top 10 bảng xếp hạng điểm tổng cộng 21 điểm! Chuyển sang Rockets thay đổi cả cuộc đời, bước lùi trở thành chiêu thức lợi hại nhất

Tổng điểm sự nghiệp mùa thường của Harden là 28.269 điểm, trong khi Anthony đứng thứ 10 lịch sử với 28.289 điểm. Để vượt qua Anthony và lọt vào top 10 ghi điểm, Harden chỉ cần thêm 21 điểm nữa. Ngày 7 tháng 12 theo giờ Bắc Kinh, trang chủ NBA đã đăng một bài phỏng vấn với Harden, trong đó anh đã trả lời về vấn đề này. Dưới đây là toàn bộ nội dung phỏng vấn——

Khi được hỏi liệu có thể lọt vào top 10 ghi điểm lịch sử NBA hay không, Harden hơi ngạc nhiên và trả lời bằng ngôn ngữ cơ thể giống như khi anh dùng bước chéo để qua người phòng thủ: “Đừng đùa nữa.”

Phải biết rằng, mọi người ban đầu không nghĩ Harden có thể gia nhập hàng ngũ những tay ghi điểm vĩ đại như Jordan, Kobe, LeBron, lý do rất đơn giản——

Ba mùa giải đầu tiên trong sự nghiệp, anh luôn là người dự bị;

Suốt sự nghiệp NBA, điểm số của anh chủ yếu dựa vào kỹ thuật trên mặt đất, chứ không phải những pha bay lượn trên không;

Theo nhiều “chuyên gia bàn phím” thì thể chất của anh không đủ để duy trì lâu như vậy——nhưng giờ đây anh đã thi đấu 17 mùa và vẫn tiếp tục, sự bền bỉ chính là điều kiện tiên quyết để có mặt trong bất kỳ bảng xếp hạng lịch sử nào.

Thực tế là, anh sắp lọt vào top 10 lịch sử, chính thức khẳng định vị thế huyền thoại. Kể từ khi để râu rậm rạp, hành trình của anh được ghi dấu bởi điểm số. Khả năng tạo khoảng trống, ném ba điểm, đột phá vào trong và kỹ năng kiếm lỗi thông minh không chỉ giúp anh trở thành một trong những tay ghi điểm hàng đầu hiện đại, mà còn đủ để gia nhập hàng ngũ những tay ghi điểm lịch sử.

Tuy nhiên, Harden vẫn đang dần tiếp nhận tất cả điều này.

“Không thể nào,” anh nói, “tôi chưa bao giờ nghĩ mình có cơ hội lọt vào bảng xếp hạng này. Anh bạn ơi, điều này giống như một giấc mơ trở thành hiện thực, tất cả nỗ lực tôi bỏ ra cuối cùng cũng được đền đáp. Bóng rổ đã cho tôi quá nhiều, tôi tin những tiền bối trên bảng xếp hạng cũng vậy. Họ đã nghỉ hưu nhiều năm nhưng vẫn được nhắc đến, được đứng cùng họ là vinh dự của tôi.”

Harden từng ba lần đoạt danh hiệu vua ghi điểm của giải đấu, và từng có ba mùa liên tiếp đạt trung bình trên 30 điểm; số cú ném ba điểm trong sự nghiệp của anh chỉ đứng sau Curry, xếp thứ hai lịch sử. Lối chơi của anh phù hợp và định nghĩa thời đại mà anh đang thi đấu — trong kỷ nguyên nhấn mạnh việc tạo khoảng trống và thường xuyên thực hiện các pha 1 chống 1, Harden đã rèn luyện kỹ năng tạo không gian và đột phá cầm bóng đẳng cấp, cùng với khả năng kiến tạo giúp anh hai lần đoạt danh hiệu vua kiến tạo, khiến chiến thuật kèm người của đối thủ trở nên rất khó khăn.

Đội đối phương chỉ còn cách “chọn cái ít thiệt hại hơn”, nhiều lúc Harden còn giúp họ đưa ra lựa chọn đó.

Giai đoạn 2017-2020 là đỉnh cao của anh, khi đó anh gần như không thể bị kèm đơn. Những năm ở Houston, anh là trung tâm tấn công được DeAnthony xây dựng riêng, trở thành vũ khí vô đối trong giải đấu — bóng trong tay, quyền bắn vô hạn.

Nhưng điểm khởi đầu sự nghiệp của Harden không phải như vậy. Năm 2009, anh được chọn ở vị trí thứ ba, nhưng “không may” (theo góc độ ghi điểm) gia nhập Thunder với Durant và Westbrook trẻ trung.

Hai đồng đội này sau đó đều nhiều lần trở thành vua ghi điểm giải đấu: Durant hiện xếp thứ tám trong lịch sử ghi điểm, Westbrook mùa này cũng có khả năng lọt top 15.

Hai năm sau, Thunder vào chung kết, dường như đã vững chắc trong nhóm ứng viên vô địch. Nhưng khi Durant và Westbrook giữ vị trí số một và hai của đội, Harden ban đầu chỉ là một cầu thủ phụ — nhìn lại giờ đây, vị trí đó thật đáng kinh ngạc — mùa giải tân binh anh chỉ ghi trung bình dưới 10 điểm, mùa thứ hai cũng chỉ 12 điểm.

Ba mùa đầu ở Thunder, tổng điểm của Harden chỉ 2795; riêng mùa 2018-19, anh ghi tới 2818 điểm.

“Tôi không biết trải nghiệm của những người khác trên bảng xếp hạng ra sao, nhưng tôi nhớ Durant, LeBron khi mới vào giải đã ghi khoảng 27 điểm mỗi trận, còn tôi khi đó chỉ là người dự bị thứ sáu.” Harden nói.

Mùa hè 2012 trở thành bước ngoặt lớn trong sự nghiệp anh. Khi đó Thunder có nhiều tài năng trẻ, nhưng không muốn ký hợp đồng mới với Harden – người dự bị chất lượng – bằng mức lương tối đa.Nói về điều này giờ đây, anh mô tả thẳng thắn và đơn giản: “Thay đổi cả cuộc đời.”

Đúng vậy, việc chuyển sang Rockets, có sân khấu riêng và cùng DeAnthony hợp tác, chuỗi biến cố này đã tạo nên một huyền thoại. Chỉ sau một đêm, Harden trở thành ngôi sao hàng đầu giải đấu: bộ râu đặc trưng, những pha qua người nổi tiếng lan truyền khắp mạng (xin lỗi Wesley Johnson), điểm số không ngừng, giúp anh thăng tiến toàn diện.

Nếu anh chưa từng rời Thunder thì sao?

“Tôi thực sự đã nghĩ về khả năng đó,” anh nói, “có lẽ tôi sẽ không trở thành bản thân hiện tại, cũng không có dòng sản phẩm mang tên Harden — giờ tôi đã ra đến thế hệ giày ký tên thứ mười rồi.Nếu ở lại Thunder, có thể những điều này sẽ không xảy ra. Nhưng có thể tôi đã có chức vô địch rồi, ai mà biết được?”

Giả sử nếu người huấn luyện ở Rockets không phải DeAnthony, người từng tạo ra hệ thống tấn công “bảy giây hoặc ít hơn”, thì sao?

“Trời ơi,” Harden nói, “anh ấy là thiên tài. Tôi nghĩ đóng góp của anh ấy cho sự thay đổi bóng rổ chưa được công nhận đủ, lối chơi mà các đội hiện nay áp dụng, anh ấy đã từng dẫn dắt Suns và Rockets thực hiện rồi.”

Về thể chất, Harden không nên lọt vào top 10 lịch sử. Anh cao 1,96m, thân hình hơi đầy đặn, không có chi dài thon, cũng không thể úp rổ từ trên cao, dù trước đây hay bây giờ, anh rất ít khi úp rổ.

“Tôi nhìn bảng xếp hạng, người ta hoặc cao hơn tôi rất nhiều, hoặc có khả năng vận động vượt trội,” anh nói, “trong bảng chỉ có Kobe và Jordan là hậu vệ, nhưng họ đều bay lượn trên không. Đó cũng là lý do tôi tự hào về bản thân, tôi phải tìm ra lối chơi để vượt qua những người khổng lồ.”

Harden cần những “vũ khí” phù hợp, và anh đã mài giũa chúng rất điêu luyện, sử dụng không ngần ngại, ba thứ quan trọng nhất là: ném ba điểm, bước lùi và bước chéo. Vàkhi được hỏi chiêu thức nào giúp anh lọt top 10 nhiều nhất, anh trả lời: “Bước lùi.”Chiêu này là anh giả vờ đột phá, sau đó nhanh chóng bước lùi tạo khoảng cách với người phòng thủ rồi ném bóng.

“Điều quan trọng là tạo ra không gian,” anh nói, “giờ chỉ cần tôi dùng chiêu này, tôi sẽ chiếm ưu thế: nếu bạn đứng xa, tôi sẽ ném; nếu bạn áp sát, tôi sẽ vượt qua để ghi điểm hoặc chuyền bóng. Tôi vẫn thường dùng chiêu này đến tận bây giờ.”

Nói về sự kế thừa và phát triển của chiêu thức sát thương này, Harden cũng rất hài lòng.

“Lúc tôi mới dùng chiêu này, bạn chắc còn nhớ mọi người đều nói ‘anh ấy bước quá bước rồi’. Giờ thì ai cũng dùng, những thứ bạn sáng tạo cần thời gian để được chấp nhận, và giờ thậm chí trẻ con cũng tập bước lùi. Tôi không nói chiêu này do tôi phát minh, nhưng tôi chắc chắn đã nâng nó lên tầm cao mới.”

Harden 36 tuổi vẫn giữ phong độ tốt, chơi cho đội thứ năm trong sự nghiệp và vẫn ghi trung bình 27 điểm mỗi trận. Có thể vì anh không dựa vào thể lực đỉnh cao để chơi bóng nên mới duy trì được sự bền bỉ — các chi của anh không phải chịu tổn thương do nhảy liên tục suốt nhiều năm.

“Chúng tôi đều nghĩ anh ấy tập luyện quá nhiều, nhưng đó là thói quen cố định từ khi vào giải,” huấn luyện viên Clippers Tyronn Lue nói, “anh ấy luôn duy trì thể trạng và tình trạng thi đấu, và thật sự yêu bóng rổ, tận hưởng sân đấu.”

Harden sẽ thi đấu thêm bao lâu? Điều đó có thể ảnh hưởng tới vị trí cuối cùng của anh trên bảng xếp hạng ghi điểm lịch sử. Mùa này anh có thể vượt qua O’Neal (28.596 điểm) để lên thứ 9; ba mùa vừa qua anh ghi trung bình khoảng 1400 điểm mỗi mùa, với tốc độ này, vài năm tới anh có thể đuổi kịp Wilt Chamberlain (thứ 7), thậm chí Dirk Nowitzki (thứ 6).

Harden lắc đầu, đầy cảm xúc.

“Khi tôi còn nhỏ, tôi chỉ là đứa trẻ xem Kobe thi đấu và bắt chước cú ném ba điểm ngả người của anh ấy,” anh nói, “tôi rất may mắn và biết ơn. Chỉ cần còn thi đấu được, tôi sẽ tiếp tục, giờ tôi chỉ nghĩ từng năm một.”

Tyronn Lue cũng tin rằng anh hoàn toàn có thể tiếp tục thi đấu.

“Với anh ấy, lối chơi không dựa vào thể lực, tốc độ hay úp rổ,” Lue nói, “chỉ với khả năng ném và kiểm soát bóng để tìm nhịp độ, tôi nghĩ anh ấy còn có thể thi đấu lâu dài.”

Câu hỏi cuối cùng dành cho Harden: Có trận đấu, mùa giải hay khoảnh khắc nào khiến anh tin rằng dù ném thế nào bóng cũng sẽ vào?

“Tôi vẫn còn cảm giác đó.” Anh trả lời.