James chính thức trở lại gây chú ý: Ayton trở thành người hưởng lợi lớn nhất của Lakers? Bốn bí ẩn lớn vẫn chờ được giải đáp

Vào ngày 20 tháng 11 theo giờ Bắc Kinh, James đã hoàn thành việc trở lại vào ngày hôm qua, bắt đầu mùa giải thứ 23 trong sự nghiệp, anh ghi được 11 điểm và 12 kiến tạo trong trận đấu đầu tiên sau khi trở lại. ESPN đã phỏng vấn hơn 10 người trong và ngoài đội Lakers, họ cho biết khi James dần lấy lại phong độ, đường phát triển của Ayton cùng mối quan hệ giữa anh với ngôi sao Lakers này chỉ là một trong những phản ứng dây chuyền đáng chú ý tiếp theo.

Sự trở lại của James có thể mang lại nhiều kết quả khác nhau. Liệu anh có tiếp tục thể hiện ở đẳng cấp đội hình xuất sắc nhất để hướng tới chiếc cúp vô địch cá nhân thứ năm? Hay đau thần kinh tọa có nghĩa là cơ thể của cầu thủ 40 tuổi này khó có thể chịu đựng được lịch thi đấu dày đặc?

Liệu anh sẽ hỗ trợ Luka Doncic và Reaves cùng các ngôi sao khác phát huy hết khả năng, hay sẽ cản trở sự phát triển của bộ đôi này? Ảnh hưởng đến Ayton có thể là điểm quan sát tốt nhất cho tất cả những điều này. Trung phong cao 2m13 này trước đây đã đạt thỏa thuận mua đứt với Portland Trail Blazers, sau đó ký hợp đồng 2 năm trị giá 16,2 triệu USD với Lakers — thương vụ chi phí thấp này không khiến Lakers mất đi tài sản nào. Về mức độ phù hợp giữa anh và James, hiện tại trong liên minh có những quan điểm hoàn toàn trái ngược nhau.

“Sau khi James trở lại, Ayton có lẽ là người được lợi nhiều nhất,” một quan chức cấp cao của liên minh miền Đông chia sẻ với ESPN, ông chỉ ra rằng với sự chú ý phòng thủ bị thu hút bởi James, Doncic và Reaves, Ayton sẽ có nhiều cơ hội trống hơn, “James luôn khiến đồng đội chơi tốt hơn, anh ấy sẽ chuyền bóng alley-oop và những đường chuyền dưới rổ cho Ayton.”

Tuy nhiên, một quan chức cấp cao miền Tây lại không lạc quan như vậy. “Tôi nghĩ Ayton có thể trở thành vấn đề, ít nhất có thể nói rằng trí tuệ bóng rổ của anh ấy không đủ cao, và thái độ thi đấu lúc tốt lúc xấu, điều này thường là điều mà LeBron khó có thể chấp nhận.”

Trong trận ra mắt mùa giải, James và Ayton đã thể hiện sự phối hợp khá tốt. Trong bối cảnh Lakers khởi đầu mùa giải ấn tượng, cách huyền thoại ghi điểm lịch sử NBA này tái hòa nhập đội bóng là những bí ẩn trọng điểm được đội bóng và những người trong liên minh quan tâm —

1. Luka Doncic và Reaves có thể duy trì phong độ nóng bỏng không?

“Điều này rất thách thức,” huấn luyện viên trưởng Bucks Rivers phát biểu tuần trước, “Doncic và Reaves hiện đã có sự phối hợp hóa học tốt và quen với cách chơi hiện tại, nhưng giờ đội bóng phải thêm một cầu thủ khác cần bóng và có thể dẫn dắt trận đấu. Reaves có thể là người phải điều chỉnh nhiều nhất. Vai trò cầu thủ thứ ba luôn khó khăn, ngay cả thời kỳ tam đại thiên vương, cầu thủ thứ ba cũng phải hy sinh. Anh ta phải là người vị tha nhất trong đội, nếu không đội hình này sẽ không thể vận hành.”

Điều đáng khen là kể từ khi gia nhập Lakers năm 2021 với tư cách cầu thủ không được chọn, Reaves đã thích nghi với nhiều cấu hình đội hình khác nhau. Nhưng lần này, tình huống anh đối mặt có phần khác biệt — liên quan đến một hợp đồng khủng.

Trong kỳ nghỉ hè, anh từ chối hợp đồng gia hạn trị giá 89 triệu USD, mùa hè này có thể ký hợp đồng tối đa lên đến 241 triệu USD. Sau buổi tập đầu tiên có James tham gia, Reaves hết lời khen ngợi sự trở lại của anh.

“Theo tôi, anh ấy là cầu thủ vĩ đại nhất trong lịch sử bóng rổ,” Reaves nhận xét về James, “Sự hiện diện, khả năng truyền cảm hứng cho đội và trí tuệ bóng rổ của anh ấy sẽ giúp chúng tôi... Thật tuyệt khi anh ấy trở lại.” Dù vậy, số liệu trung bình mùa này của Reaves — 28,3 điểm, 8,2 kiến tạo và 5,1 rebounds mỗi trận, đều là kỷ lục sự nghiệp — nhiều khả năng sẽ giảm sút.

“Tôi nghĩ tỷ lệ sử dụng của anh ấy sẽ giảm,” một quan chức miền Đông nói về tỷ lệ sử dụng 30,2% của Reaves, con số này cao hơn nhiều so với mức cao nhất 23,7% trong sự nghiệp mùa trước của anh.

Cách Reaves và Doncic thích nghi lại với sự tồn tại của James sẽ đặt nền tảng cho toàn đội. “Điều quan trọng nhất là Reaves và Doncic có thể nhìn nhận đúng vấn đề này không?” một người trong nội bộ Lakers nói với ESPN, “Nếu họ xử lý tốt, việc James trở lại sẽ giúp các cầu thủ khác nhận trách nhiệm dễ dàng hơn.”

Sau buổi tập đầu tiên, James cũng đánh giá cao màn trình diễn của hai đồng đội cho đến nay: “Tôi thực sự thích sự phối hợp chuyền bóng của đội, màn trình diễn dẫn dắt trận đấu của Doncic và Reaves rất xuất sắc.”

Về Doncic và Reaves, có một thống kê đáng chú ý: số lần được hưởng ném phạt. Doncic trung bình 12,2 lần/trận, đứng đầu liên minh; Reaves 9,5 lần/trận, đứng thứ ba.

Khi James kiểm soát bóng nhiều hơn, liệu họ có giữ được số lần được hưởng ném phạt như vậy không? Cần biết rằng điều này mang lại nhiều lợi ích: cả hai đều có tỷ lệ ném phạt khoảng 80%, dễ dàng ghi điểm; khiến đối thủ gặp rắc rối với lỗi cá nhân; và có cơ hội nghỉ ngơi ngắn trong trận đấu.

Câu trả lời có thể là không, nhưng nếu sự hy sinh này giúp kế hoạch thi đấu dễ dàng hơn — ví dụ như tạo nhiều cơ hội ném ba điểm trống cho họ (đầu mùa này tỷ lệ ném ba điểm của cả hai đều thấp hơn mức trung bình sự nghiệp) — thì điều đó có thể xứng đáng.

Đặc biệt nếu điều này giúp Reaves và Doncic giữ được sức khỏe trong mùa giải dài. “Để cơ thể chịu áp lực lớn như vậy rất khó duy trì lâu dài,” một tuyển trạch viên miền Tây nói về gánh nặng mà Reaves gánh khi James vắng mặt.

Tuy nhiên trong trận đấu với Jazz, Doncic (37 điểm, 16/13 ném phạt) và Reaves (26 điểm, 12/11 ném phạt) vẫn duy trì hiệu suất cao dù James đóng vai trò chuyền bóng nhiều hơn.

Theo dữ liệu Genius IQ, thời gian kiểm soát bóng trung bình của James trong trận ra mắt chỉ là 2,46 giây, thấp nhất kể từ khi dữ liệu theo dõi cầu thủ được áp dụng từ mùa 2013-14. Những đường chuyền chính xác của anh đã kích hoạt tấn công Lakers, giúp đội ghi điểm cao nhất mùa. “Anh ấy thấy những cơ hội mà người khác không thấy,” Doncic nói sau trận, “Vì vậy sự trở lại của anh ấy đang giúp tất cả chúng tôi.”

2. James có phải là cầu thủ mà Lakers hiện tại cần?

Mặc dù Lakers khởi đầu mùa giải khá tốt, nhưng tấn công (hạng 16) và phòng ngự (hạng 17) của họ đều thuộc mức trung bình trong liên minh.

“Chúng tôi thắng nhiều trận nhờ ý chí và cũng tìm ra cách để thắng vào những thời điểm then chốt, nhưng những chiến thắng đó không đẹp mắt và không đến từ kế hoạch kỹ lưỡng,” một người trong nội bộ đội nói với ESPN, “Chúng tôi muốn trở thành đội bóng chú trọng quá trình... Nếu phân tích dữ liệu hiện tại, sẽ thấy chúng tôi còn rất nhiều điểm cần cải thiện.”

James có trí tuệ bóng rổ xuất sắc, sự góp mặt của anh chắc chắn sẽ giúp hệ thống chiến thuật của đội. “Về trí tuệ bóng rổ, anh ấy vẫn là người thông minh nhất tôi từng gặp,” một quan chức cấp cao miền Tây nói với ESPN.

Ngoài ra, Lakers còn có một cầu thủ cao lớn — James cao 2m06, nặng 113kg.

“Anh ấy mang đến cho đội những gì chúng tôi từng thiếu: chiều cao, thể hình đủ lớn và sức mạnh đột phá rổ,” tiền đạo Lakers LaLavine chia sẻ với ESPN.

James cũng cung cấp cho huấn luyện viên trưởng Lakers, Reddick, những lựa chọn đội hình mới. “Anh ấy có khả năng phòng thủ những cầu thủ lớn — nếu cho anh ấy thi đấu cùng Hachimura và Doncic, dù đội hình này có vẻ nhỏ, nhưng thực tế mỗi người đều có lợi thế về thể hình, cộng thêm Reaves, người thứ năm là ai không quan trọng,” một tuyển trạch viên miền Tây nói, “Đội hình này gần như sở hữu chiều cao và kỹ thuật ở mọi vị trí.”

Đội cũng luôn nhớ những cú ném xa của James. Trong 7 mùa giải khoác áo Lakers, anh trung bình ghi 2,3 cú ném ba điểm/trận, tung ra 6,3 cú/trận, cả hai đều dẫn đầu lịch sử đội — điều này chắc chắn sẽ cải thiện tình trạng Lakers đang đứng cuối bảng về tỷ lệ ném ba điểm mùa này.

Tỷ lệ ném ba điểm của Lakers cũng rất cần được nâng cao, hiện chỉ đạt 33,8%, xếp thứ 24 trong liên minh. Mùa trước, James đạt 37,6% tỷ lệ ném ba; trong mùa 2023-24, anh đạt mức cao nhất sự nghiệp 41%.

Trong trận gặp Jazz, anh ném ba điểm 3 lần trúng 2, vượt qua Reggie Miller để đứng thứ sáu trong bảng xếp hạng lịch sử NBA về số cú ném ba điểm thành công.

3. Các cầu thủ vai phụ sẽ điều chỉnh ra sao?

Nếu để phù hợp với James mà giảm số lần dứt điểm của Doncic và Reaves, những cầu thủ khác chắc chắn sẽ có ít bóng hơn.

“Nếu đội thắng trận, liệu các cầu thủ còn bực bội vì số lần dứt điểm không? Điều này nói lên nhiều điều,” một người trong nội bộ đội chia sẻ với ESPN, “Với các cầu thủ vai phụ, cơ hội dứt điểm đến từ đâu? Cần biết rằng James trung bình dứt điểm khoảng 15 lần mỗi trận.”

Tất nhiên, thắng trận là cách tốt nhất để che giấu những vấn đề nội bộ đội. Và James, với bốn chức vô địch và mười lần vào chung kết, đã có hào quang của một người chiến thắng ăn sâu vào tâm trí người hâm mộ.

Để thắng trận, anh có những kỳ vọng cụ thể với đồng đội, điều mà anh luôn làm mỗi mùa giải. Chỉ là năm nay anh khởi đầu muộn hơn, và đội có vài gương mặt trẻ mới, dự kiến sẽ đảm nhận vai trò quan trọng.

“LaLavine 24 tuổi, Ayton 26 tuổi, dù người khác nói gì, những cầu thủ này vẫn còn rất trẻ,” một huấn luyện viên đội miền Tây nói với ESPN.

LaLavine đã không vào được playoff trong ba mùa giải đầu tiên ở Grizzlies và Kings. Còn bây giờ thì sao?

“Ngay khi James trở lại, LaLavine sẽ đối mặt với những trận đấu quan trọng nhất trong sự nghiệp, và anh sẽ đóng vai trò then chốt,” một quan chức cấp cao miền Tây nói, “Điều này hoàn toàn khác so với trước đây.”

Trong trận gặp Jazz, LaLavine nhận đường chuyền từ James và ghi cú ném ba điểm nhanh đầu tiên trong phản công, cả trận anh 10/6 cú ném thành công, ghi 16 điểm. Ayton 13/10 cú ném chính xác, ghi 20 điểm, trong đó có một pha alley-oop nhận bóng từ James.

“Tôi còn kể với anh ấy một câu chuyện vui,” Ayton nói sau trận, “Khi anh ấy chuyền alley-oop cho tôi, tôi nói ‘Đây là lần thứ hai anh chuyền alley-oop cho tôi, lần đầu là khi tôi còn học lớp 8 tham gia trại huấn luyện của anh.’”

4. Nếu cần, James sẽ thích nghi ra sao?

Không có cầu thủ nào như James, thi đấu lâu dài ở NBA mà vẫn giữ phong độ cao, nhưng dù vậy, hiện anh cũng đang đối mặt với tình huống chưa từng có. Trước đây, khi anh vắng mặt dài hạn vì chấn thương, anh vẫn được công nhận là cầu thủ xuất sắc nhất, còn đội thường chơi kém khi không có anh.

Nhưng giờ đây, James thậm chí không còn là cầu thủ xuất sắc nhất trong đội mình, và Lakers thi đấu tốt khi anh vắng mặt.

Kể từ mùa giải tân binh ở Cavaliers, có lẽ đây là lần đầu anh đối mặt với tình huống như vậy: thành công của đội phụ thuộc nhiều hơn vào việc anh hòa nhập với đồng đội, chứ không phải đồng đội thích nghi với anh.

Về điều này, Reddick không cho rằng việc điều chỉnh sẽ là vấn đề. “Tôi nghĩ anh ấy rất giỏi thích nghi,” Reddick nói, “Không chỉ trong thời gian tôi huấn luyện anh ấy, mà cả sự nghiệp anh ấy luôn điều chỉnh với chiến thuật, đồng đội và yêu cầu trận đấu. Liên minh luôn phát triển, anh ấy cũng không ngừng tiến hóa. Đó là lý do anh ấy có thể chơi đến mùa thứ 23 và được chọn vào đội hình xuất sắc nhất mùa thứ 22. Tôi tin anh ấy luôn tìm được cách thích nghi.”

James có thể vẫn chơi ở đẳng cấp All-Star, nhưng tình hình đã thay đổi. “Phải biết rằng con trai anh ấy cũng ở trong đội này,” một tuyển trạch viên miền Tây nói với ESPN, “Nhìn vào đội hình Lakers, ngoài Kleber và Smart, tuổi của những người còn lại gần với Bronny hơn là James.”

Lakers sở hữu một trong những bộ đôi hậu vệ xuất sắc nhất liên minh, và cả hai ngôi sao đều đang ở độ tuổi vàng 20 mấy. Hệ thống phòng ngự của đội cũng đang được hoàn thiện, trong trận thứ năm liên tiếp trên sân khách, họ đã thành công giới hạn Bucks do Giannis dẫn đầu, khiến đối thủ chỉ ghi được 34 điểm trong hiệp một.

Dù vậy, để đội bóng đạt thành công tối đa trong mùa này, James có thể cần phải tái tạo vai trò của mình hoàn toàn, giống như cách đội bóng đón nhận anh trở lại.

“Tôi có thể chơi cùng bất kỳ ai,” James nói sau trận ra mắt mùa giải, “Tôi thậm chí không hiểu tại sao lại có người hỏi câu này. Họ đang nghĩ gì vậy? Tôi có thể sát cánh cùng bất kỳ đồng đội nào.”