Cựu cầu thủ dự bị xuất sắc nhất Rogers qua đời! Mới 54 tuổi, từng là đồng đội của Iverson và Kidd

Vào ngày 23 tháng 11 theo giờ Bắc Kinh, Rodney Rogers, 54 tuổi, đã qua đời vào thứ Sáu theo giờ địa phương. Cầu thủ được chọn thứ 9 trong NBA Draft năm 1993 này, kể từ khi gặp tai nạn xe địa hình vào tháng 11 năm 2008, đã bị liệt từ vai trở xuống. Theo tuyên bố của đại diện Hiệp hội Cầu thủ NBA (NBPA) thay mặt gia đình Rogers, nguyên nhân cái chết liên quan đến các vấn đề tự nhiên do tổn thương tủy sống gây ra.

NBPA trong tuyên bố cho biết: “17 năm qua đầy thử thách nhưng cũng tràn ngập những điều quý giá. Trong từng khoảnh khắc, Rodney luôn là một ánh sáng — tích cực, lạc quan, đầy quyết tâm, lan tỏa sức mạnh bình tĩnh và kiên định đến mọi người xung quanh.”

Rogers từng được bầu là Tân binh xuất sắc nhất của Liên đoàn Bờ Đông Đại Tây Dương (ACC) năm 1991, và giành danh hiệu Cầu thủ xuất sắc nhất năm của giải đấu vào năm 1993. Áo số 54 của anh tại Đại học Wake Forest đã được nhà trường treo lên để tưởng nhớ. Với chiều cao 2m01 và khả năng vận động vượt trội, anh được gọi bằng biệt danh “Bò tót Durham” từ thời trung học. Trong sự nghiệp NBA, anh ghi gần 9500 điểm và từng được bầu là Cầu thủ dự bị xuất sắc nhất năm 2000.

Sau chấn thương, Rogers đã thành lập quỹ mang tên mình, nhằm khích lệ những người bị tổn thương tủy sống, cổ vũ tinh thần kiên cường và phát triển bản thân trong nghịch cảnh. Năm 2022, Đại học Wake Forest đã trao tặng anh giải thưởng cựu sinh viên xuất sắc cùng bằng danh dự để ghi nhận những đóng góp của anh.

“Rodney là người mạnh mẽ nhất tôi từng biết, cả về thể chất lẫn tinh thần — sự kiên cường của anh thể hiện trong từng ngày đấu tranh,” Childress, huyền thoại của Đại học Wake Forest và đồng đội cũ của Rogers, nói trong tuyên bố của trường, “Tôi từng nói và vẫn tin rằng: anh ấy là vận động viên tài năng nhất trong lịch sử Wake Forest. Anh có ý nghĩa to lớn với rất nhiều người. Tôi thật may mắn khi được ở bên anh ngày hôm qua.”

Rogers thi đấu cho Đại học Wake Forest trong ba mùa giải, mùa 1992-93 anh ghi trung bình 21,2 điểm mỗi trận, giúp đội vào vòng Sweet Sixteen của giải NCAA. Sau đó, anh đã tham gia NBA Draft khi còn là sinh viên năm ba. Sự nghiệp NBA của anh bắt đầu tại Denver Nuggets, rồi lần lượt chơi cho Los Angeles Clippers, Phoenix Suns, Boston Celtics, New Jersey Nets, New Orleans Hornets (nay là Pelicans) và Philadelphia 76ers. Anh từng là đồng đội của nhiều ngôi sao như Kidd, Iverson, Iguodala và những người khác.

“Mọi người thường tập trung vào tài năng thể thao phi thường của anh ấy, nhưng tất cả những ai biết anh đều hiểu rằng, nhân cách của anh cũng rất đáng ngưỡng mộ,” Dave Odom, huấn luyện viên của Rogers khi ở Wake Forest, cho biết, “Anh yêu đồng đội, yêu gia đình, yêu Wake Forest và trên hết là yêu bóng rổ. Anh tận hưởng từng khoảnh khắc thi đấu cho Wake Forest.”

“Mỗi lần đến thăm anh, tôi luôn nhắc mình đừng bao giờ phàn nàn — vì anh chưa bao giờ than vãn. Anh đối mặt với cuộc sống một cách bình thản và trân trọng từng giây phút. Là cầu thủ, anh chơi rất đẹp mắt; nhưng là con người, anh còn vĩ đại hơn. Anh đã chia sẻ sức mạnh, tinh thần và cuộc sống của mình với tất cả mọi người xung quanh.”

Theo tuyên bố của NBPA, Rogers để lại người vợ Fay, các con gái Rodreka và Lydia, các con trai Rodney Jr. và Devonte, mẹ Estelle Spencer, cùng người được anh xem như con trai là Eric Hipolito.