Vào ngày 16 tháng 12 theo giờ Bắc Kinh, trong mùa giải 2025-26 khởi đầu với thành tích tệ hại chỉ 6 thắng 20 thua, đội Sacramento Kings đang đánh giá các phương án trao đổi tiềm năng liên quan đến các cầu thủ kỳ cựu trong đội. Theo nguồn tin tiết lộ với nhà báo nổi tiếng Spears, giữa các trụ cột kỳ cựu và HLV trưởng Chris đã xuất hiện khoảng cách, khiến ban lãnh đạo xem xét điều chỉnh đội hình. Các cầu thủ kỳ cựu như LaVine, DeRozan, Sabonis trẻ và Westbrook đều được liệt vào danh sách các ứng viên trao đổi tiềm năng.


Mức lương của LaVine mùa này là 47,5 triệu đô la, với quyền chọn cầu thủ mùa 2026-27 trị giá 48,97 triệu đô la; hợp đồng của Sabonis trẻ kéo dài đến mùa 2027-28 với mức lương 42,3 triệu đô la, không có quyền chọn của cầu thủ hay đội bóng. Hợp đồng mùa này của DeRozan và Westbrook lần lượt là 24,75 triệu và 2,3 triệu đô la.
Tình hình quỹ lương của đội Kings càng làm tăng áp lực trao đổi. Hiện tại tổng quỹ lương của đội đang lên tới 184,66 triệu đô la, vượt mức trần lương của giải 56,2 triệu đô la, không còn nhiều không gian vận hành dưới ngưỡng thuế sang trọng. Dù đội có các cầu thủ như Westbrook, Saric, McDermott sắp hết hợp đồng, dự kiến quỹ lương mùa 2026-27 vẫn thiếu hụt tới 79,5 triệu đô la.

Khó khăn của đội Kings không chỉ nằm ở vấn đề lương bổng. Các cầu thủ trẻ như Keegan Murray tuy thể hiện tiềm năng tốt, nhưng đội hình lấy các cầu thủ kỳ cựu làm trụ cột vẫn chưa thể hòa nhập hiệu quả với hệ thống chiến thuật của ban huấn luyện. Vấn đề hòa hợp kém này chính là nguyên nhân quan trọng khiến đội gần đây rơi vào chuỗi thua liên tiếp và thành tích không ổn định.
Những cầu thủ kỳ cựu có mức lương cao nhất trong đội vẫn là trọng tâm trong chiến lược trao đổi của đội. LaVine, DeRozan và Sabonis có thể cung cấp sức mạnh ghi điểm và kinh nghiệm trên sân; Westbrook dù hiệu suất giảm sút nhưng vẫn giữ vai trò tổ chức tấn công. Việc trao đổi một hoặc nhiều cầu thủ trong số này sẽ tạo ra không gian điều chỉnh cho đội, xây dựng đội hình mới xung quanh các ngôi sao trẻ như Murray.

Động thái trên thị trường cầu thủ tự do cũng là yếu tố mà đội Kings cần cân nhắc. LaVine và DeRozan sẽ trở thành cầu thủ tự do hoàn toàn sau mùa 2026-27, trong khi Sabonis và Malik Monk sẽ vào thị trường tự do sau mùa 2027-28. Cách hoạch định thời hạn hợp đồng cho các cầu thủ này sẽ là bài toán then chốt của ban lãnh đạo trong việc cân bằng giữa sức mạnh hiện tại và sự linh hoạt về quỹ lương trong tương lai.