Bài viết dài của ESPN tiết lộ: Bí mật đằng sau mâu thuẫn giữa Paul và Clippers, đồng đội ủng hộ anh nhất là Kawhi và LaMarcus

Vào ngày 16 tháng 12 theo giờ Bắc Kinh, nhà báo nổi tiếng của ESPN, Shelburne, đã viết một bài dài tiết lộ bi kịch đổ vỡ giữa Paul và Clippers, rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra giữa hai bên? Dưới đây là toàn văn —

Chris Paul sau khi bị đội bóng bất ngờ trả về, rơi vào tình trạng không chắc chắn trong sự nghiệp bóng rổ, sáng hôm sau đã bay bằng máy bay riêng từ Atlanta đến Los Angeles, mạng Wi-Fi trên máy bay rất ổn định.

Chỉ vài giờ trước đó, chủ tịch Clippers, Frank, đã thông báo với Paul rằng đội bóng sẽ chia tay với cầu thủ xuất sắc nhất lịch sử đội — lúc này chỉ mới thi đấu 21 trận, khác xa với kỳ vọng của công chúng về một chuyến hành trình chia tay đầy cảm xúc và hợp lý.

Tuy nhiên, mùa giải này đối với hậu vệ tương lai Hall of Fame 40 tuổi và đội bóng đã trở thành một thảm họa. Clippers khi đó đang đứng thứ 14 ở miền Tây với thành tích 5 thắng 16 thua.

Cả giải đấu đều bàn tán và bối rối về việc điều gì đã xảy ra lớn đến mức Clippers phải gấp rút trả Paul về trong chuyến làm khách? Tại sao tình hình lại xấu đi nhanh đến vậy, khiến đội bóng không muốn chờ đợi một tuần mà phải đợi về sân nhà mới quyết định?

Quyết định này khiến nhiều người trong NBA cảm thấy khó hiểu, trong đó có Griffin, người hiếm khi giao tiếp với Paul kể từ khi kỷ nguyên “Thành phố alley-oop” kết thúc năm 2017.

Ngay cả trong thời kỳ quan hệ tốt nhất, giữa Griffin và Paul vẫn có chút lạnh nhạt. Nhưng vài năm qua, mối quan hệ có dấu hiệu cải thiện: họ khen nhau qua truyền thông; khi Paul vươn lên vị trí thứ hai trong lịch sử NBA về kiến tạo mùa trước, Griffin còn xuất hiện trong video tri ân.

Sáng ngày Paul bay về quê, Griffin đã nhắn tin cho anh. Anh biết mình có thể là người duy nhất hiểu được tâm trạng của Paul — bởi cả hai từng bị đội bóng từng nâng niu như báu vật lạnh nhạt bỏ rơi.

Ngay khi máy bay hạ cánh, Paul gọi điện cho Griffin. Sau đó họ gọi video và mời thành viên cốt lõi thứ ba của “Thành phố alley-oop”, DeAndre Jordan, tham gia.

Đây là lần đầu tiên ba người xuất hiện cùng nhau sau tám năm chia tay.Năm đó, Paul bị trao đổi sang Rockets, còn Griffin chỉ sáu tháng sau khi ký hợp đồng tối đa đã bất ngờ bị chuyển sang Pistons, thời kỳ huy hoàng kết thúc.

Sợi dây cảm xúc hình thành từ những thất bại chung đã xóa tan mọi rào cản giữa họ trong nhiều năm qua, một cảnh tượng đầy mỉa mai mà cả ba đều hiểu rõ. Paul đăng ảnh chụp màn hình cuộc gọi video của ba người trên Instagram, cả ba cựu cầu thủ Clippers đều cười, trêu chọc hoàn cảnh trớ trêu này.

Hiện Griffin đã giải nghệ, chuyển sang làm truyền hình, sự nghiệp phát triển thuận lợi; Jordan là dự bị ở đội New Orleans Pelicans có thành tích kém, sự nghiệp đi vào giai đoạn cuối. Paul từng nghĩ mình sẽ kết thúc sự nghiệp ổn định tại Clippers, cho đến khi lời nói của Frank đêm trước phá vỡ ảo tưởng — quyết định đuổi anh khỏi đội đã được xác định, mọi lý lẽ muốn ở lại đều trở nên vô nghĩa. Câu chuyện đầy tình cảm này cuối cùng kết thúc trong tiếc nuối.

Nguyên nhân dẫn đến kết cục này là sự đánh giá sai, giao tiếp kém giữa nhiều bên, cộng với phong độ sân đấu tồi tệ của đội bóng.— Cần biết rằng đội bóng này trước đó từng được nhiều người xem là ngựa ô ở khu vực miền Tây tập hợp nhiều đội mạnh.

Ban đầu, mọi người đều có ý tốt: một cầu thủ cá tính, sắp vào Hall of Fame, mong muốn trở lại đội bóng cũ vào cuối sự nghiệp để thực hiện giấc mơ chiến đấu lần nữa; còn đội bóng đã đầu tư lớn vào Kawhi Leonard nhưng hiệu quả kém, trong sáu mùa chỉ một lần vào chung kết khu vực, chịu áp lực lớn, họ hy vọng cựu thủ lĩnh sẽ lấp đầy khoảng trống lãnh đạo lâu dài.

Nhưng trên sân NBA, khoảnh khắc kết thúc hiếm khi diễn ra êm đẹp và yên bình. Lần này, đối với cả cầu thủ và đội bóng, nguyên nhân chính dẫn đến kết cục là hai thứ gây tổn hại nhất trong thể thao: sự hiểu lầm lẫn nhau và hỗn loạn nội bộ.

Cuộc hội ngộ khi Paul trở lại Los Angeles có thể đã được định sẵn thất bại ngay từ đầu; và kết cục này cũng có thể báo hiệu con đường phía trước của Clippers sẽ còn khó khăn và gập ghềnh hơn hiện tại.

Theo nhiều nguồn tin, cuộc gọi kéo dài khoảng 90 phút giữa Paul, Griffin và Jordan, phần lớn thời gian Paul dùng để suy nghĩ, cố gắng hiểu nguyên nhân khiến Clippers quyết định bỏ rơi mình.

Trước đó, Paul từng tranh cãi với huấn luyện viên Tyronn Lue nhiều lần, mâu thuẫn với trợ lý chính Jeff Van Gundy càng nổi bật.Anh cũng nhiều lần họp với Lawrence Frank, chủ đề là yêu cầu anh truyền tải năng lượng tích cực hơn, tránh tham gia các hoạt động bị đội xem là “gây chia rẽ”.

“Không phải do một sự kiện cụ thể gây ra,” một nguồn tin cho biết, “không giống như việc JR Smith đổ súp công khai ở Cleveland.”

Tuy nhiên, nhiều nguồn tin tiết lộ, khi Paul ký hợp đồng tự do một năm 3,6 triệu USD mùa hè này, hai bên có sự khác biệt lớn về nhận thức vai trò của anh trong đội.

Nguồn tin cho biết đội hình ban đầu mong muốn Paul là một thủ lĩnh kỳ cựu ngồi dự bị, không cần đội bóng quản lý nhiều.

Dù ngôi sao James Harden và Kawhi Leonard thi đấu đỉnh cao, được đồng đội tôn trọng và có tiếng nói tốt, nhưng họ không phải kiểu thủ lĩnh hay phát ngôn nhiều. Trong đội hiện tại, chỉ có Paul mang đặc điểm này, đây cũng là một lý do quan trọng đội ký anh.

Trong thông báo chính thức về việc Paul gia nhập, Frank từng khẳng định anh sẽ đảm nhận vai trò “dự bị”.Nhiều nguồn tin cho biết Frank còn nhấn mạnh với các cầu thủ rằng thời gian thi đấu của Paul sẽ rất hạn chế, khiến nhiều cầu thủ vốn lo ngại vị trí của mình bị ảnh hưởng.

Nguồn tin tiết lộ, trong nhiều cuộc trao đổi mùa hè, Paul, người đã chơi 82 trận chính thức mùa trước cho Spurs, từng nói anh chấp nhận vai trò đội bóng đề ra, nhưng cũng nhấn mạnh muốn có cơ hội cạnh tranh và sẽ cố gắng trở thành “cánh tay nối dài” của ban huấn luyện để hỗ trợ vận hành đội bóng.

Khởi đầu của cuộc hội ngộ thực ra là sự đồng thuận. Nguồn tin cho biết sau khi dự lễ vinh danh Cameron Anthony tại Springfield, Massachusetts, Paul bay thẳng đến Phoenix tham gia trại huấn luyện mùa hè cùng Harden và đồng đội. Về lại Los Angeles, anh chủ động mời đồng đội đến phòng tập riêng cùng tập luyện hoặc đến phòng riêng ở SoFi Stadium xem trận bóng bầu dục của Los Angeles Rams.

Trong ngày truyền thông, khi đội đang bị điều tra vi phạm giới hạn quỹ lương, Paul được đưa ra phát biểu, lời nói có uy tín. Vai trò này dường như chính là lý do đội bóng mời anh trở lại.

Nhưng khi Paul bắt đầu thực hiện nhiệm vụ, phía Clippers lại có thái độ như rút lui.Nguồn tin cho biết khi anh đề xuất phương pháp luyện tập cho một cầu thủ, đội cảnh báo không được vượt quyền can thiệp công việc ban huấn luyện; khi anh thúc giục đồng đội trên sân và ngoài sân, chỉ đạo cách chạy chiến thuật, một số cầu thủ và ban huấn luyện than phiền phong cách của anh quá cứng rắn.

“Chris vốn là người như vậy,” một quản lý đội khác bình luận, “anh ta sẽ áp sát bạn từng bước, khiến bạn không thể chống đỡ. Anh ta tin ý kiến mình đúng — và hầu hết thời gian đúng thật, điều này càng khiến người ta bực mình — anh ta sẽ tìm mọi người nói chuyện cho đến khi bạn đồng ý mới thôi.”

Những mâu thuẫn này càng rõ ràng trong trại huấn luyện vìPaul nhanh chóng nổi bật, dẫn dắt đội hình thứ hai thi đấu ấn tượng, nhiều lần đánh bại đội hình xuất phát.

“Chúng tôi đã làm cho đội hình chính tan nát,” tiền phong John Collins nhớ lại trong cuộc phỏng vấn với ESPN gần đây, “mỗi ngày đối kháng trong đội, chúng tôi đều áp đảo họ.”

Trong mùa giao hữu, Paul trung bình chơi 19 phút mỗi trận, ghi 8,3 điểm và 5,3 kiến tạo. Thời gian thi đấu này nặng hơn nhiều so với khung vai trò đã định trong mùa hè.

“Tôi nghĩ Tyronn Lue đã sai ở khâu này,” một nguồn tin cho hay, “chính sự sắp xếp ra sân này đã tăng đáng kể quyền lực của Chris và thay đổi hoàn toàn kỳ vọng tâm lý ban đầu của anh ta.”

Lue thực sự đánh giá cao tinh thần cạnh tranh của Paul, và trong thời gian ra sân hạn chế, Paul cũng chơi tốt. Thêm nữa, trước khi mùa giải bắt đầu, Leonard, Bogdan Bogdanovic và Bradley Beal đều chấn thương, đội thật sự cần Paul đứng ra gánh vác.

Nhiều nguồn tin cho biết từ lúc này, vết rạn nứt trong đội bắt đầu xuất hiện và ngày càng sâu sắc.

“Nếu họ chỉ muốn một người đứng ngoài cổ vũ,” quản lý trên thẳng thắn nói, “thì tại sao lại ký với Chris Paul? Ý tôi là họ từng làm việc với anh ta, phải biết rõ anh ta là người thế nào.” Theo nguồn tin, sau trận khai màn thua Utah Jazz, khi các cầu thủ lần lượt vào phòng thay đồ, Paul đã cố gắng tập hợp mọi người để phân tích thất bại.

Ở đội khác, đây chỉ là hoạt động thường lệ của Paul. Nhưng nguồn tin nói rằng bầu không khí phòng thay đồ Clippers vốn không sôi nổi — dù thắng cũng vậy, lại còn có nhiều cầu thủ kỳ cựu và huấn luyện viên giàu kinh nghiệm. Vì thế, nỗ lực thúc đẩy giao tiếp nội bộ của Paul cuối cùng không hiệu quả.

Vài ngày sau, vào đêm đội thắng New Orleans Pelicans, Paul cùng vợ tổ chức tiệc Halloween tại một câu lạc bộ trong sân vận động Inglewood cho cầu thủ và nhân viên. Nguồn tin tiết lộ đây là sự kiện Paul chuẩn bị kỹ lưỡng để xây dựng văn hóa đội bóng, dù chỉ có ít cầu thủ tham dự, Frank và những người khác vẫn khen ngợi hành động của anh.

Nhưng kể từ đó, Clippers rơi vào chuỗi thua gần hai tuần liên tiếp.

Trong chuỗi thua này, đội ba lần thất bại trước đội bóng cũ của Paul — hai lần trước Phoenix Suns, một lần trước Oklahoma City Thunder.Nguồn tin cho biết trong thời gian đó, Paul đã hỏi ban huấn luyện tại sao khi nghiên cứu hai đối thủ này, đặc biệt là hai ngôi sao Booker và Alexander, đội chưa từng hỏi ý kiến anh về chiến thuật.

Nhưng với người ngoài, câu hỏi của Paul hoặc cách anh đặt ra không mang tính xây dựng.

Trong trận sân khách gặp Suns ngày 7 tháng 11, dù Harden và Leonard đều vắng mặt, Paul đã bị đẩy lên ghế dự bị ngay sau hiệp một và không được ra sân nữa.

Sáng hôm sau, Paul đến phòng tập đội bóng tập thêm sớm.

Người đầu tiên anh gặp là Frank, hai người quyết định ngồi xuống nói chuyện. Nguồn tin cho biết trong cuộc gặp này, Paul bày tỏ lo ngại về văn hóa đội bóng, đặc biệt là tin nhắn nhóm thường im lặng lâu năm, cầu thủ gần như không giao tiếp ngoài sân.

Frank thẳng thắn nói phong cách của Paul không phù hợp với nhu cầu đội — sự lãnh đạo của anh không giúp ích mà còn bị xem là phá hoại sự ổn định đội bóng.

Cuối ngày, Paul gọi điện thoại nói chuyện với Lue 40 phút. Đây là lần cuối họ có cuộc đối thoại thực chất trước khi Paul bị trả về ngày 2 tháng 12 (nguồn tin nói sau đó họ chỉ trao đổi vài từ hoặc nhắn tin).

Ngay đầu cuộc gọi, Paul hỏi Lue vì sao trận trước anh bị cất trên ghế dự bị ngay hiệp một, trong khi lúc đó Clippers dẫn 3 điểm, cuối cùng thua 13 điểm.

Paul đề nghị tổ chức cuộc họp các thủ lĩnh đội, tăng cường tập luyện vào những ngày không có trận đấu. Nhưng Lue phản bác rằng Paul quá khắt khe với cầu thủ và huấn luyện viên, anh phải nhận ra và chịu trách nhiệm về điều đó.

Cuộc gọi nhằm giải quyết vấn đề đội bóng và xác định vai trò cầu thủ cuối cùng kết thúc mà không có kết quả. Tối hôm đó, Lue thông báo Paul sẽ bị loại khỏi đội hình xoay tua.

Lue không giải thích nhiều, nhưng lúc đó hàng phòng ngự của Clippers đã thủng lỗ chỗ — hệ thống phòng ngự từng đứng trong top 5 mùa trước giờ không thể chống lại đối thủ trẻ khỏe, chuyển đổi nhanh. Đội phải hành động để thoát khỏi tình trạng hiện tại.

Ngày 9 tháng 11, khi gặp Suns, không khí trên ghế dự bị căng thẳng. Không rõ vì sao Paul và Van Gundy lại ngồi cạnh nhau. Đây là trận đầu tiên trong năm trận liên tiếp Paul bị ghi chú “do huấn luyện viên quyết định không thi đấu”.

Hai người ngồi im lặng lâu, cuối cùng Paul phá vỡ sự im lặng với giọng châm biếm hỏi Van Gundy có phải không muốn nói chuyện với mình không. Nguồn tin chứng kiến nói Van Gundy khinh bỉ và nghi ngờ thái độ của Paul có chân thành không.

Ngày hôm sau, Paul lại có cuộc nói chuyện dài với Frank tại phòng tập.Nguồn tin cho biết Frank đã đưa ra “tối hậu thư” cảnh báo Paul không được gây chia rẽ đội bóng.Cùng ngày, Paul cũng có cuộc nói chuyện căng thẳng với Van Gundy, cố gắng hóa giải mâu thuẫn đêm trước và những bất đồng lâu dài giữa hai người.

Hai cuộc gặp kết thúc khá hòa bình, Paul sau đó đề nghị được nói chuyện với toàn đội và được chấp thuận. Frank hứa sẽ sắp xếp cuộc gặp giữa anh và Lue một lần nữa.

Ngày 12 tháng 11, sau trận thua Atlanta Hawks, Paul xin lỗi toàn đội, nói nếu trước đó anh có thái độ tiêu cực hoặc gây chia rẽ, anh xin lỗi vì điều đó.

Tuy nhiên, sự hòa giải ngắn ngủi này không kéo dài lâu.

Clippers trong tháng 11 chỉ thắng 2 thua 13, dù Paul trở lại đội hình xoay tua, Leonard cũng đã bình phục, phong độ đội vẫn không cải thiện.

Trong giai đoạn khó khăn này, ngày 23 tháng 11, Paul chính thức tuyên bố mùa này sẽ là mùa cuối sự nghiệp — khiến phần còn lại của mùa giải trở thành chuyến lưu diễn chia tay. Paul muốn thông báo quyết định này cho chủ sở hữu Steve Ballmer trước khi công bố, nhưng nguồn tin cho biết họ chỉ liên lạc sau khi công bố, và cuộc gọi đó là lần cuối hai người nói chuyện.

Clippers định làm một video tri ân Paul, nhưng anh cho rằng đội đang trong chuỗi thua, ra mắt video lúc này không phù hợp. Tuy vậy, ngày 29 tháng 11, trước trận đấu thứ ba cuối cùng của Paul với Clippers, đội vẫn phát video tri ân.

Video có chú thích rằng Paul sẽ “kết thúc sự nghiệp Hall of Fame tại thành phố mà anh từng thi đấu”.

Nhưng chưa đầy bốn ngày, lời văn đầy cảm xúc đó đã trở nên vô nghĩa.

Ngày 1 tháng 12, trên chuyến bay đến Miami, mâu thuẫn giữa Paul và Van Gundy bùng nổ.

Nguyên nhân là trận thua Dallas Mavericks đêm trước — trận thua thứ bảy trong tám trận của Clippers. Paul công khai chỉ trích ban huấn luyện về thời gian thi đấu của Leonard trong hiệp cuối. Leonard vừa thoát giới hạn thời gian ra sân, phải kèm người đang có phong độ cao, chạy không bóng nhiều như Klay Thompson, khiến anh hao tổn sức lực, Paul giải thích như vậy.

Van Gundy cáo buộc Paul tự ý thay đổi chiến thuật phòng ngự mà không được ban huấn luyện đồng ý.

Paul đáp rằng anh chỉ “đề xuất” điều chỉnh người kèm Leonard, vì thời gian ra sân của Leonard đã đạt giới hạn.

Theo nhiều nguồn tin có mặt, để chứng minh, Paul đã đứng dậy đi qua hành lang máy bay, đến bên Leonard và Chris Dunn hỏi họ anh ta chỉ đề xuất hay đã thay đổi chiến thuật phòng ngự trực tiếp.

Nguồn tin cho biết cả hai cầu thủ xác nhận Paul chỉ đưa ra đề xuất. Sự việc này được các cầu thủ khác trên máy bay nhắc lại, rồi truyền đến ban huấn luyện và ban quản lý.

Đêm đó, ban lãnh đạo đội cuối cùng quyết định, họ không thể chịu đựng thêm nữa.

“Ngay cả khi anh ta ở đỉnh cao, cũng là người gây đau đầu,” một quản lý đội khác nhận xét, “chưa kể bây giờ anh ta không còn như trước.”

Frank muốn gặp trực tiếp Paul để thông báo quyết định, có thể là trước trận đấu với Heat vào thứ Ba hoặc khi đội đến Atlanta vào thứ Tư.

Frank chọn Atlanta, nhưng do chuyến bay bị trễ 6 tiếng ở Miami, cuộc gặp bị hoãn — và đội vừa thua thêm trận ở Miami. Khoảng 11 giờ đêm tại khách sạn Four Seasons, Frank chính thức thông báo Paul bị trả về.Nguồn tin cho biết Frank cũng nói muốn thảo luận về cách công bố chính thức sau đó, và nói Clippers vẫn có thể treo áo của Paul trong tương lai..

Nguồn tin tiết lộ Paul rất sốc khi nghe quyết định, cố gắng tranh luận để biện hộ. Anh còn gọi đồng đội Brook Lopez làm nhân chứng.

Nguồn tin cho biết Lopez và Leonard là hai cầu thủ nội bộ ủng hộ Paul nhất.Paul còn nhắc Frank rằng anh từng yêu cầu gặp Lue nhưng chưa được giải quyết. Frank thừa nhận nhưng vẫn giữ vững quyết định không thay đổi.

Từ đó, sự nghiệp của Paul tại Clippers chính thức khép lại.

Sau khi bị trả về vài ngày, Paul ở nhà chờ đội bóng hoặc trao đổi hoặc mua đứt hợp đồng. Anh vẫn tập luyện tại phòng tập cũ ở Playa Vista, nguồn tin cho biết phòng tập này mới được Hiệp hội cầu thủ NBA mua lại — Paul từng làm chủ tịch hiệp hội từ 2013 đến 2021. Anh cũng có mặt xem trận bán kết NBA Cup giữa Spurs và Thunder, hai đội bóng cũ của anh.

Dù dư luận về việc Paul ra đi dịu lại, một câu hỏi vẫn còn đó: Tại sao Clippers chọn thời điểm này, cách xử lý quyết liệt như vậy, chấp nhận chỉ trích và nghi ngờ từ bên ngoài?

“Thật lòng mà nói, tôi cũng không thích anh ta,” một nguồn tin thẳng thắn, “nhưng anh ta không phải cầu thủ vô danh ở G-League, anh ta là Chris Paul. Đội hoàn toàn có thể xử lý chuyện này lịch sự hơn, để anh ta giữ chút thể diện.”

Trận đầu tiên sau khi Paul ra đi, Clippers thắng Hawks 115-92, chấm dứt chuỗi thua. Nhưng vui chưa lâu, đội tiếp tục thua Grizzlies, Timberwolves và Rockets. Trận sân nhà thứ Ba, Clippers thua Grizzlies 103-121, thành tích tụt xuống 6 thắng 20 thua.

Thứ Sáu tuần này, họ sẽ gặp đội dẫn đầu bảng xếp hạng, Thunder với 24 thắng 2 thua.

Mỗi lần Clippers gặp Thunder đều gợi nhớ thương vụ trao đổi thay đổi số phận hai đội. Ngôi sao hiện tại của Thunder, MVP mùa thường và chung kết mùa trước Shai Gilgeous-Alexander từng là cầu thủ Clippers; cầu thủ đa năng All-Star của Thunder, Jalen Williams, được chọn nhờ quyền chọn năm 2019 mà Clippers dùng để lấy Paul George, một thương vụ giờ đây được xem là thảm họa.

Điều tồi tệ hơn, theo điều khoản phụ của thương vụ, quyền chọn vòng một năm 2026 của Clippers không được bảo vệ, sẽ thuộc về Thunder. Nghĩa là mỗi trận thua thêm trong mùa này, Clippers càng có thể mất một quyền chọn lottery cao cho đội đương kim vô địch — trong khi Clippers đã giữ tỷ lệ thắng trên 50% suốt 14 mùa giải trước.

Tình hình này không ai chấp nhận được. Khó khăn của đội cũng không dễ giải quyết, hai siêu sao trong đội đều đã cao tuổi, muốn dẫn dắt đội hình già nua, chậm chạp và thường xuyên thua trận vực dậy là điều rất khó. Tuy nhiên ban quản lý tin rằng phong độ phòng ngự gần đây có cải thiện, có thể giúp đội thắng nhiều trận hơn trong những trận tới.

Nhưng nói cho cùng, sau khi Paul ra đi, thay đổi lớn nhất là phòng thay đồ yên tĩnh hơn nhiều.

“Anh ấy là người đặt yêu cầu rất cao cho bản thân,” Collins đánh giá, “là thủ lĩnh bẩm sinh, luôn nghĩ cho đội, mong mọi người xung quanh đều làm tốt nhất. Anh ấy theo đuổi sự xuất sắc đến cùng và đòi hỏi mọi người cũng nỗ lực hướng tới mục tiêu đó.”

“Không nghi ngờ gì, sau khi anh ấy đi, phòng thay đồ thực sự yên tĩnh hơn nhiều.”

Thế giới của Paul cũng trở nên yên tĩnh hơn. Sau khi ra đi, nhiều đồng đội gửi tin nhắn ủng hộ, đặc biệt là Leonard vẫn giữ liên lạc mật thiết. Nhưng những người từng quyết định đuổi anh — dù là Ballmer, Van Gundy, Frank hay Lue — đều im lặng.

Sau một buổi tập của Clippers tuần trước, một phóng viên hỏi Lue tại sao không liên lạc với cựu hậu vệ đội bóng.

Lue trả lời thẳng thắn và ngắn gọn: “Ừ, nhưng anh ta cũng chưa từng gọi cho tôi.”