Tuổi còn trẻ mà đã bắt đầu đi xuống dốc

Một cầu thủ thi đấu 35 phút, ghi 18 điểm, 3 rebound, 6 kiến tạo và 2 cướp bóng, nội tuyến thành công hết, ngoại tuyến toàn trượt, có thể anh ta sẽ nhận được đánh giá khá tốt. Nhưng nếu tôi nói với bạn rằng anh ta đã bỏ lỡ 11 cú ném ngoài vòng 3 điểm thì sao?

Trận đấu Cavaliers thắng Wizards đầy kịch tính, đối mặt với đội đứng cuối bảng mùa này là Wizards, Cavaliers ở hiệp ba bị thua ròng 17 điểm, từng bị dẫn trước 17 điểm. Tuy nhiên, tình thế thay đổi ở hiệp bốn, Cavaliers thắng ròng 19 điểm trong hiệp này và cuối cùng thắng sít sao Wizards.

Wizards ghi được tổng cộng 26 điểm trong hiệp cuối, trong khi Mitchell của Cavaliers một mình ghi đến 24 điểm, bao gồm bốn cú ném ba điểm trong hiệp đó. Cả trận Mitchell ghi tổng cộng 48 điểm, nếu Cavaliers cần Mitchell thể hiện như vậy để thắng Wizards, thì phải nói Cavaliers thật sự rất yếu kém.

Ở mức độ nào đó, chính người đồng đội hậu vệ Garland đã thúc đẩy Mitchell đạt phong độ mạnh nhất. Hôm nay anh ấy 17 lần ném, trúng 6 lần ghi 18 điểm, trong đó 6 cú ném trong vòng ba điểm đều thành công, còn ngoài vòng ba điểm thì ném 11 lần trượt hết, thật đáng kinh ngạc.

Anh ấy đã bỏ lỡ 10 cú ném ba điểm ngay trong hiệp một, càng không vào thì càng cố ném, càng ném càng sai lệch. Sang hiệp hai anh mới dần thay đổi cách chơi, tận dụng tốc độ để vào trong ghi điểm, các pha layup và floater đều thành công, càng như vậy càng khiến người ta muốn nói: “Sao không làm thế sớm hơn?”

Ở NBA, để thấy một trận ném ba điểm 11 lần trượt 0 quả không dễ, thường người ta cảm thấy tay không tốt sẽ không cố ném nữa, nhưng luôn có những người như Garland cứng đầu như vậy. Tình trạng của Garland không chỉ có một trận này, ba trận gần đây anh trung bình ghi 13.7 điểm, 3.3 rebound, 4.7 kiến tạo và 1.3 cướp bóng. Tỷ lệ ném rổ 31.1%, tỷ lệ ném ba điểm 8%, tỷ lệ hiệu quả thực tế 40.1%.

Mùa này Garland thi đấu gián đoạn, đến giờ mới chỉ chơi 10 trận, trong 10 trận đó không có trận nào tỷ lệ ném rổ trên 50%. Trung bình 14.4 điểm gần bằng mùa đầu tiên, hiệu suất lần đầu tiên trong sự nghiệp rớt dưới 40%, chỉ còn 35.3%, tỷ lệ ném ba điểm sau trận hôm nay giảm xuống còn 26.6%.

Khả năng phòng ngự của anh ấy luôn không ổn định, cộng thêm phong độ tấn công hiện tại rất kém, Garland khó có thể đóng góp tích cực trên sân. Hơn nữa, anh ấy không chỉ yếu mà còn dễ tổn thương. Mùa trước vì phẫu thuật ngón chân nên nghỉ vài trận quan trọng ở vòng playoffs, kỳ nghỉ hè tiếp tục phẫu thuật và nghỉ dưỡng, bỏ lỡ đầu mùa giải thường niên.

Mới trở lại chơi ba trận thì ngón chân cái vừa phẫu thuật lại tái phát, nghỉ thêm năm trận nữa. Tình trạng sau khi trở lại cũng rất tệ, khiến người ta nghi ngờ ngón chân của anh ấy có thể chưa lành hoàn toàn.

Cavaliers từ vị trí đầu bảng miền Đông mùa trước tụt xuống khu vực play-in mùa này, có liên quan trực tiếp đến phong độ của Garland. Sau khi để Jerome ra đi, vai trò không thể thay thế của Garland mùa này càng nặng nề, nhưng anh lại trải qua giai đoạn phong độ tệ nhất trong sự nghiệp.

Hiện tại đội Cavaliers gần như không còn đường lui, cũng không có nhiều cơ hội nâng cấp đội hình. Trụ cột là Mitchell, Mobley và Garland – ba cầu thủ hưởng lương tối đa, cộng thêm Hunter và Allen, tổng lương vượt 170 triệu đô la, là đội hình chính trả lương cao nhất toàn giải.

Với đội hình hiện tại, Cavaliers phải trả thuế xa xỉ cao nhất giải là 150 triệu đô la, Garland thực ra luôn nằm trong danh sách chuyển nhượng tiềm năng, nhưng không ai mua. Sau trận ném 11 lần trượt hết ba điểm, Garland càng khó bán hơn. Mùa này anh nhận gần 40 triệu đô, hai mùa tiếp theo lần lượt nhận 42.17 triệu và 44.89 triệu.

Vấn đề của Garland với Cavaliers chưa phải là lớn nhất, Mobley với hợp đồng 5 năm trị giá 269 triệu đã bắt đầu có hiệu lực từ mùa này, từ mùa 26-27 mỗi mùa anh phải nhận trên 50 triệu, mùa 28-29 lên tới 61.24 triệu. Tuy nhiên Mobley có cảm giác tấn công không thể cải thiện nữa, mùa này dù bóng nhiều hơn vẫn chỉ ghi được 18+9 điểm, hiệu suất còn giảm.

Có thể vài năm nữa khi nhìn lại, cửa tranh vô địch tốt nhất và có thể là duy nhất của Cavaliers chính là mùa trước, họ là đội miền Đông duy nhất thắng Thunder ở mùa thường (không tính NBA Cup). Vào playoffs, chấn thương của Garland là một phần lý do, quan trọng hơn là họ chơi quá yếu, cả đội chỉ trông cậy vào Mitchell.

Không cần nhìn kết quả cuối cùng, ai ngờ họ lại thua Pacers trong loạt 7 trận? Dù bị dẫn 0-2, vẫn có nhiều đội ủng hộ Cavaliers lội ngược dòng chiến thắng. Nhưng Cavaliers chơi thuận lợi ở mùa thường lại như đổi hẳn đội bóng khi vào playoffs, ngoài Mitchell không có ai là cầu thủ playoffs thứ hai.

Vì vậy playoffs mới là sân khấu thật sự kiểm chứng đẳng cấp ngôi sao, Mitchell đã chứng minh vô số lần mình có thể chơi trận khó, còn những người khác của Cavaliers thì chưa từng chứng minh được, đặc biệt là Garland.

Garland vẫn là cầu thủ sinh sau năm 2000, năm nay mới 25 tuổi, nhưng đã sớm đi xuống dốc. Hy vọng đây chỉ là ảnh hưởng của chấn thương chân chưa khỏi, nếu không sự trỗi dậy của Cavaliers có thể chỉ là nhất thời.